当伦敦获得2012年奥运会的举办权时，组织者许诺了一项雄心勃勃的奥运遗产：让两百万英格兰人参与体育和健身活动。但是随着离奥运还有不到18个月，这项承诺现在就像一位气喘吁吁的慢跑者一样，弯着腰喘气，其定下新年决心时的雄心和花的气力不相称。
伦敦最初的誓言是计划让英格兰周围的一百多万人一周参与三次或更多的运动，一次至少30分钟，称为3 x 30 计划。即使这个目标都证明不靠谱。负责公众体育的政府机构英格兰体育12月公布的数据指出，达到3 x 30参与程度的人数自2007年起增加了123000人，那时的起点数是1百万。但是去年这一数字只增加了8000人。以目前的速度，原本期望到2012年-2013年新增加1百万的目标将不会实现，要再过十二年到2023年-2024年末才能实现。
同时，这个国家是欧洲胖子最多的国家之列，“沙发土豆”们的数量也继续增长。英格兰体育的调查显示，没有做适量运动的成年人数量从2005年伦敦获得奥运会举办权到2010年秋季期间上升了300,000人。
计划不充分、政府变动、体育组织严重削减资金，以及对奥运对公众参与带来的影响过于乐观，都促使我们重新思考英格兰的奥运遗产。保守党和自民党联合政府11月披露的最新计划省略掉了这个一百万的目标数字。将它换成了通过一个由国家彩票赞助的名叫人们活动的地方（Places People Play）的项目鼓励更多的人参与体育。
“我们仍未放弃这一目标，只是我们在公平仔细地看待它”英国体育和奥运大臣Hugh Robertson在一次电话采访中说道。我们需要的是一种更理智的方式去定义和衡量运动和体育活动，Robertson先生和其它体育专家表示。那么走到巴士站算是吗？如果有人打了一场临时组织的90分钟足球赛，是算作一个运动时段还是三个呢？
有观察显示参与运动的人比调查披露的要多，Robertson先生说。但是他补充说，衡量参与度需要一个“稍显笨拙的机制”。
所有奥运申办方都要求展示奥运会如何带来长期的受益。每个申办城市可以设计一个奥运遗产方案。如果没有达到目标也不会有特定的处罚，但是这一后果会消弱冬奥会或夏奥会的声誉，并带来政治责难。一些批评人士指责Robertson先生对后伦敦奥运时期的泼冷水。他回复说，“这正是我们强调不想做的。“
英国奥林匹克协会的发言人Darryl Seibel说，体育和政府官员决心从伦敦奥运会中留下富有意义的遗产，进行计划“从言语变成现实”的转变。
伦敦并不是第一个为奥运遗产作思想斗争的主办城市。事实上，像奥运会和足球世界杯这样的国际赛事对体育基础设施的影响明显大于对体育的影响。公路、机场和铁路系统得到了改善，而大量的体育馆变成了沉重的负担，迟缓的体育受益仍然不明朗。
法国的阿尔贝维尔在1992年举办了冬季奥运会六年后，花样滑冰运动场和速度滑冰椭运动场被围封起来遗弃了。2008年北京奥运会展示的宏伟的奥林匹克体育场，人们称之为鸟巢，在一年半之后却很少使用了。
在伦敦，人们已经开始了激烈的辩论，关于耗资8亿5400万美元建成的奥林匹克体育场是否应该17天的使用期过后拆除，换成一个足球场或者缩小规模，改成一个足球和田径都可以用的运动场。在周五由负责奥运遗产的公司举行的投票中，第二个选项占了上风。研究显示，奥运会对激发公众参与运动还没有产生振奋人心的结果。2007年，英国下议院文化、媒体和体育委员会得出的结论是“尚没有东道主国能够证明从奥运会对体育持续增长的参与度中直接受益。“
一项对2000年悉尼奥运会的研究表明，在澳大利亚，奥运之后有七项奥林匹克运动参与度略有增加，但有九项均告下跌。
英格兰曼彻斯特在2002年的英联邦运动会举办后，本国西北部“体育的参与程度似乎没有记载的影响”，一位在苏格兰斯特灵大学研究体育的教授FrED Coalter，在伦敦赢得2012年奥运会申办权之前写道。英国坎特伯雷基督教大学运动、体育和健身活动研究中心表示，奥运会将留下一些崭新的和经过改造的体育场馆，但他们很可能“将不会产生一轮公众参与体育活动的新高潮”。
积极健身的人可能会变得更加积极或者去尝试一种新的运动，坎特伯雷大学的社会体育教授Mike Weed说。那些以前积极运动的人可能会受奥运会激励使他们重新参与，他说。这就是所谓的示范效应。但这种效应并没有达到的是，Weed博士在接受电话采访时说，并且在最近的一篇论文中也提到了，“对那些从未参加任何体育运动的人没有产生任何影响。
“一般人可能会觉得精英运动员离他们很遥远，他说道，而久坐不动的人可能会认识到减肥的压力而摆脱这个习惯，也变得更加积极。这似乎在最近的曼彻斯特进行的对周末战士的采访中得到了证实。“奥运会高高在上，而我们在下面，Asha Solanki说，他30岁，从事市场营销的工作，参加武术运动。 “这似乎无法企及的。有多少你认识的人去做400米栏跨栏？“
最新的遗产计划，人们活动的地方（Places People Play），耗资1.3亿英镑（2.1亿美元）倾力打造，用于维护和修理当地的体育设施，培养40000名志愿者组织基层体育；为小学和中学的学生提供比赛；并鼓励10万成年人筹集慈善资金，并以多个奥运会和残奥会运动项目考验自己。这一计划出台时，奥运会金牌得主同时也是伦敦奥运的主要组织者Sebastian Coe，表示它将“充分利用奥运会和残奥会的启发性力量，以推进全国各地的体育。”
但是，反对党负责体育和奥运会的部长Tessa Jowell说，“无论他们怎么精心修饰，我们对这个国家的年轻人作出的奥运遗产承诺已经成为联合政府又一项未能兑现的承诺。“该计划谈到了满足需求，但是对如何增加参与体育活动的需求却言之甚少，教授Weed博士说道。体育部长Robertson先生表示，他认为多层面的基层新方案能够成功。“我时刻都不会低估我们试图在做的事情的困难程度，”Robertson先生说。 “但是这不是一个不去做的好理由。我们作出了承诺，所以我们要去尝试。“
