运动这个名词，包涵了肌肉的收缩活动、心智的活动、以及竞赛或娱乐性质的身体活动。伤害则指的是，由于一次或多次的内发性或外加性作用力，对活体组织所造成的破坏结果。运动伤害的定义则在说明，凡是和运动有关而发生的一切伤害都可以列入运动伤害的范围。例如：运动时踝关节外侧韧带扭伤、肢体被钝物挫伤或撞伤、短跑选手肌肉拉伤等，都是大家相当熟知的运动伤害。
也有一些运动伤害专家认为，上述的这类伤害并不只限于在运动时才会发生，而且在诊断和治疗时并没有什么特别的不同，只要有适当的处理就会获得极佳的治疗效果。
相反的，有一些由于运动技巧错误或训练不当所造成的特殊伤害，如「网球肘(tennis elbow)」、「跳跃膝(jump knee)」、与「高尔夫球员脚 (golfer's foot)」等，往往需要运动伤害专家的鉴定，才能得到正确的诊断，获得较佳的治疗效果，并进一步预防伤害的再发或恶化，甚至增强受伤部位的韧带与肌肉强度，进而增进运动员的运动表现，因此，这一类由运动形成的特殊伤害，才是真正的运动伤害内涵，也是运动伤害专家能够发挥专长之处。
尽管有关运动伤害的定义没有固定的叙述，不过广义的来说，运动伤害代表人体在各种不同的身体活动下，所产生的身体伤害皆称之。狭义的来说，运动伤害则专指因运动而产生的身体特殊伤害情形，以有别于日常生活中一般身体肢体的伤害。
